Joby有望在2025年投入商业运营

 

 

在2023年9月6日在旧金山举行的“革命论坛”航空会议上，Joby 航空产品主管Eric Allison向与会者保证，Joby预计其四座eVTOL飞机将于2025年开始商业城市空中交通(UAM)运营。该公司的目标是在洛杉矶和纽约市推出“空中拼车”服务，同时也在努力将eVTOL飞机添加到其135部分运营证书中。

 

Allison说，大部分团队成员都在致力于认证项目，包括型号认证和生产认证。今年7月，Joby宣布已完成向美国联邦航空局提交认证计划，此前不久，该公司在加州玛丽娜的试点制造工厂推出了首个原型机。

 

 

Joby的eVTOL原型机在加利福尼亚州玛丽娜的试点生产设施。(图片来源:Joby)

 

“认证是不可低估的，”Allison说。“这是一个非常艰难的过程。但这只是让我们站在起跑线上。”

 

Joby公司部署eVTOL飞机的方法是高度垂直整合的，包括内部设计和开发飞行控制计算机和系统、电池和其他技术。“我们认为这是建立正确的综合先进系统的方法，”Allison说。“这就是我们采取的方法。”

 

垂直整合扩展到飞机的操作，Joby计划这样做。他说：“我们正在开发一套集成良好的工具，使我们能够在我们正在设计和制造的飞机上进行操作。我们认为我们的成功之路是正确的。”

 

 

当Joby准备开始在对噪音敏感的社区飞行时，Joby继续专注于减少噪音。Allison说：“这是Joby与众不同的地方之一。这是一个流行的概念，你可以认为是在电力推进器上撒上‘仙女尘’来减少噪音。但确实电力推进使我们能够设计出安静的飞机，而Joby已经实现了这些目标。”

 

具体来说，他解释说：“噪音的高阶驱动因素之一是螺旋桨的叶尖速度。你必须相对缓慢地旋转它们，才能使噪音剖面发生巨大变化。”eVTOL开发人员面临的问题是，他们必须在效率和噪音之间做出选择，两者都随着电机速度的上升而增加。然而，Allison解释说：“必须加大扭矩才能获得动力。”

 

选择增加一个复杂的变速箱，使螺旋桨旋转得更慢，或者增加电机上的扭矩，同时保持螺旋桨的速度，以减少噪音。他说：“我们两种都试过了，觉得不值得再增加变速箱的复杂性。我们决定设计出最高性能的扭矩等级，并缓慢旋转螺旋桨。”

 

 

随着进入认证的最后阶段，Joby正在复制传统飞机制造商长期采用的流程：准备维护流程，以便在飞机投入使用时准备好支持团队。在商业运营方面，该公司还在开发一套“操作系统”，他说，这套系统“连接极为紧密”。

 

虽然Joby飞机的150英里航程有些限制，但Allison并不认为这是一个问题，至少在eVTOL操作的早期阶段。“我认为电力推进是一种颠覆性技术。它能让你设计出噪音低、运营成本低的飞机。我们确实放弃了范围，但我们认为这是一种权衡。如果我们能够以低噪音和低成本解决UAM市场，我们就不需要范围。”

 

无论如何，他希望电池技术的改进能够在未来实现更长距离的eVTOL飞行，他说Joby可能会在后续型号中采用混合动力技术。目前，他总结道，“我们专注于第一个，让它成为商业服务。”